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対人恐怖症は日本特有の文化依存症候群と言われる恐怖症の1つで、患者は人との接触を恐れて避けようとします。加えて、この症状は引き篭もりに発展する場合が多いと言えます。
また、対人恐怖症は＜あがり症＞・＜赤面症＞・＜赤面恐怖症＞・＜多汗症＞・＜体臭恐怖症＞などの症例を包括した呼び方になります。
西洋社会では
『自分が攻撃されるのではないか』
『社会的不器用さゆえに非難されるのではないか』
という他律的な恐怖が一般的であるのに対し、
日本では
『他人を傷つけるのではないか』
『迷惑をかけるのではないか』
『怒らせてしまうのではないか』
といった自律的な恐怖を感じることが対人恐怖症の原因になっているようです。
対人恐怖症で悩まれている方は基本的に他人の存在よりも、寧ろ『自分が人からどのように見られているのか』ということが不安であり、怖いのです。
これは思春期の頃に起こり易く、年齢と共に自然に治る場合もあります。
人は集団での自己の役割を意識し始めるに伴って他人の目を気にするようになります。ここまでなら誰でも経験する当たり前のことなのですが、これが度を越してしまうと対人恐怖症と言う日本人特有の症状に変わります。
人前での言動が不自然になってしまい、結果、恥じる、困惑する、脅える、緊張するといった状態になってしまい、更にそれが人には受け入れられない、軽蔑されると考えるようです。症状が深刻になると、そのような自分の欠点によって人に避けられている、嫌われているとまで考えてしまうのです。
また、人間は嫌なことを避ける傾向にあり、これは対人恐怖症の方も同じです。苦手な対人場面を避けようとして、学校や職場に行けなくなってしまいます。深刻化すると人前に出ることすら恐れて引き篭もってしまい、家族まで避けようとする場合があります。
一般的に、この症状で悩まれている方は同姓で同年代である人や小グループでの仲間づき合いが苦手で、親しくもなく初対面でもない半見知りの人との交わりを最も苦痛に感じるようです。
先に、日本人特有の症状と書きましたが、そもそもアメリカやイギリスでは対人恐怖症と言う病名すらないのです。
日本文化は平均的であるということを良いことだと考える傾向にあり、平均から外れて目立つことの良い点よりも、悪い点を注目しがちであることが症状発生の原因です。
対人恐怖症においては、対人緊張を主として様々な症状が現れてきます。
＜赤面恐怖＞ 緊張すると顔が赤くなる。
＜書痙＞ 人前で字を書くと、手が震える。
＜電話恐怖＞ 緊張する相手の場合に声が震える。
＜発汗恐怖＞ 緊張すると発汗する。
＜視線恐怖＞ いつでも、人に見られているように感じる。
＜正視恐怖＞ 人の目を見ることが出来ない。
＜自己視線恐怖＞ 自分の視線が相手に嫌な感じを与えているのではないかと悩む。
＜振戦恐怖＞ 人前で何かを持つ時に手が震える。
＜表情恐怖＞ 緊張すると顔が引き攣ったり強張ったりする。
＜会食恐怖＞ 人前で食事が出来ない。
＜吃音恐怖＞ 緊張すると、どもってしまう。
＜スピーチ恐怖（場面恐怖）＞ 緊張すると上手く発言出来ない。
＜サークル恐怖（場面恐怖）＞ 大勢の前で自己紹介などをすると緊張する。
＜雑談恐怖＞ 緊張して普段の何気ない会話が出来ない。
＜醜貌恐怖＞ 別段、醜くないのに自分の顔が醜いと信じている。
＜自己臭恐怖＞ 自分の体臭・ガスなどが周囲に漏れていると感じる。
誰でも、緊張すれば1度は経験したことがあるのではないでしょうか。ですから、上記のような症状があるから病気だということではなく、これにより生活に支障をきたすほど悩まれている場合は病気であると考えられています。
尚、文化依存症候群とは文化結合症候群とも呼ばれ、限定された地域、民族、文化環境で起こり易い精神疾患のことを言います。
特定の物や事柄に対して心理学的、生理学的に不自然な反応を見せる症状のことです。
そのような反応を見せる理由については、他人には不可解なことが多いのが特徴です。